Perdita di udito e disfunzione cognitiva: implicazioni e costi economici


  • ANDREA PERACINO, SERGIO PECORELLI, MAURIZIO MEMO
  • Vol. 2 (No. 2) 2017 Maggio/Agosto - Articolo Originale, 315-321
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  • Versione Italiana: Il cervello umano è ancora molto più complesso di quanto abbiamo immaginato anche nel recente passato. Premessa: Il cervello umano non funziona come una serie di "scomparti sigillati" e in esso non sono assegnate aree per la prestazione di solo una funzione. Al contrario, è un'enorme rete di risorse cognitive che interagiscono tra le reti neuronali dinamiche: ad esempio, non è corretto ritenere che la vista o l'udito attivino solo aree specifiche (e solo quelle). Anche se siamo ancora lontani dal spiegare i misteri della mente, lo sviluppo di una crescita della comprensione di detti meccanismi aiutano ad aumentare la conoscenza della correlazione tra lo stato funzionale del cervello e la corretta stimolazione sensoriale. Le più recenti ricerche scientifiche dimostrano che l'esposizione ai suoni non solo "accende" la corteccia uditiva situata nel lobo temporale, ma stimola e si collega a molte posizioni funzionali in diverse aree cerebrali contribuendo così all'attivazione e alla stimolazione funzionale del cervello nella sua globalità. I risultati di questi studi aiutano a spiegare, almeno in parte, perché la deprivazione sensoriale associata alla perdita dell'udito potrebbe accelerare il declino cognitivo. Discussione: mentre la correlazione tra perdita uditiva e declino cognitivo è stata dimostrata in molti studi, le incoerenze metodologiche di tutti gli studi devono essere meglio comprese prima dello sviluppo di approcci di prevenzione. La ricerca che valuta l'adeguata interpretazione delle deficienze uditive, la loro correzione attraverso l'uso appropriato di apparecchi acustici, impianti cocleari e una adeguata riabilitazione uditiva è cruciale. Considerando come vengono comprese singole parole e frasi, è impressionante notare che anche una parola semplice ha la capacità di attivare non solo la corteccia uditiva dove la parola viene "ascoltata", ma anche diverse altre aree in cui è "intesa" o collegata semanticamente e cognitivamente. Indipendentemente dalla nostra preferenza per la conoscenza innata o con l’esperienza, e la formazione di concetti, il punto importante rimane la capacità della parola che si sente per attivare aree molto distinte e distanti del cervello, a seconda della rete di conoscenze consolidate. Dopo aver preso in considerazione fattori diversi, come l'età, il genere e lo stile di vita, la presenza di una perdita uditiva correlata all'età è stata associata ad un sovraccarico 3 volte maggiore della probabilità di manifestare la demenza. Si stima che il rallentamento del miglioramento clinico della perdita uditiva anche solo di un anno potrebbe portare ad una riduzione del 10% nel tasso di prevalenza della demenza nella popolazione generale, con considerevoli risparmi in termini di risorse umane ed economiche.

    English Version: The human brain is still far more complex than we imagined even in the recent past. It does not work like a series of “sealed compartments”, and no areas are allocated to the performance of only one function. Instead, it is a huge network of cognitive resources that interact within dynamic neuronal networks: thinking, for instance, that sight or hearing only activates specific areas (and just those) is an over simplification. Although we are still far from explaining the mysteries of the mind, understanding this sheds more light on the correlation between the functional status of the brain and correct sensory stimulation. Latest scientific research infers that exposure to sounds does not only “switch on” the auditory cortex located in the temporal lobe, but stimulates and links up to many functional locations in diverse cerebral areas, thus contributing to general brain functional activation and stimulation. The above explains, at least partly, why sensory deprivation associated with hearing loss might encourage cognitive decline. Research assessing the appropriate evaluation and interpretation of hearing deficiencies, their actual correction through the appropriate use of hearing aids, cochlear implants and appropriate hearing rehabilitation is crucial. While the correlation between hearing loss and cognitive decline has been demonstrated in many studies, methodological inconsistencies across studies need to be better understood prior to the development of prevention approaches. Research assessing the appropriate evaluation and interpretation of hearing deficiencies, their actual correction through the appropriate use of hearing aids, cochlear implants and appropriate hearing rehabilitation is crucial. Considering how single words and phrases are comprehended, it is impressive to note that even a simple word has the capacity to activate not only the auditory cortex where the word is “heard”, but also several other areas where it is “understood” or semantically or cognitively connected. Regardless of our preference for innate or experience-based knowledge and formation of concepts, the important point remains the capacity of the word that is heard to activate very distinct and distant brain areas, depending on the network of established knowledge. After taking into account confounding factors, such as age, gender and lifestyle, the presence of age-related hearing loss was associated with an over 3-fold increase in the probability of manifesting dementia. It is estimated that slowing down the clinical progress of hearing loss even only by one year might lead to a 10% reduction in the rate of prevalence of dementia in general population at large, with considerable savings in terms of human and economic resources.

  • KEY WORDS: Demenza - decadimento cognitivo - invecchiamento - perdita uditiva - malattia di alzheimer - decadimento sensoriale - costi. Dementia - cognitive impairment - aging - hearing loss - alzheimer’s disease - sensorial impairment - costs.